前触れもなく動機や 息苦しさを感じ、めまいや 吐き気、ふらつきが起こるなどの症状が現れ、死んでしまうのではないかという恐怖に襲われることを、パニック発作と言います。パニック発作自体は、人口の2割程度の人が生涯1度以上経験することがわかっています。しかし、その パニック発作や、発作が 起こることでの影響を怖がる予期不安が発生すると、パニック障害の診断へと発展します。
一定の環境や場所でパニック発作が起こる方は、発作の原因となる場所や状況を避けるために、行動が制限されてしまう可能性もあります。病院で検査を行っても、身体的な異常が認められない場合もあります。
パニック障害の患者さまの中には、パニック障害によって引き起る様々な問題に対して自らを責めることが多くなり、他の精神疾患を併発しているケースも見られます。うつ病など他の精神疾患を発症してしまうケースも少なくありません。男女比では、やや女性の方が 多く、20代～30代に発症することが多いと言われています。